Bussjåfører har en unik plass i pantheonet av rock'n'roll. Akkurat som baseballdommere, CIA-analytikere og matsikkerhetsinspektører, blir turbussjåfører vanligvis bare lagt merke til når de gjør noe alvorlig galt som å blåse et dekk og krasje inn i en bro eller dumpe innholdet i septiktanken deres i Chicago River. De er en integrert del av turnélivet og første rad vitner til kaoset, men sjelden deltakere i det. Som mer enn én sjåfør påpekte, er de de eneste på en tur som bokstavelig talt holder livet til alle andre i hendene på daglig basis. Likevel kunne mange artister ikke fortelle deg sjåførens etternavn.
For noen mennesker er sjåføren bare sjåføren, sier Gillis. De ser deg ikke engang. Det er uheldig.
John Rogan er en veteransjåfør som har jobbet for Mariah Carey (hun vil ha det hun vil, men hun er søt), utbredt panikk (jeg er en del av familien deres; jeg kjører motorsykkel med [gitaristen] Jimmy Herring.), Korn, og Marilyn Manson. Han sier han har opplevd sin del av røff behandling fra artister og turnéledere.
De tror ikke vi er mennesker, sier han. De behandler oss som om vi er en del av bussen, som om vi er maskiner. Det er vi ikke. Vi trenger søvn, mat, for å gå på do. Jeg har stoppet for å gå på do og fått en turleder til å si: «Hei, vi liker ikke å stoppe når vi først begynner å rulle.» Jeg sa: «Kult, jeg skal ringe og se om jeg kan skaff deg en sjåfør som har kateter.'
Salget av innspilt musikk har tatt et dypdykk det siste tiåret, og som et resultat har artister søkt tilflukt på veien. Digital musikk, fildeling og strømming har desimert markedet for CDer, gikk tankene, men du kan ikke gjøre live-opplevelsen til en haug med 1 s og 0 s. Det er sannhet i det: Innspilt musikk har i stor grad blitt en tapsleder for konsertbilletter og merchandise. Men reiselivsbransjen var alltid et midlertidig tilfluktssted fra det digitale nedfallet. Dette ble lett tydelig da den globale økonomien falt fra en klippe i 2008. Med økende arbeidsledighet, forbrukernes disponible inntekt synker og gassprisene skyter, virket ikke touring som et trygt valg.
Joe Bamford, som eier Haljoe Coach, et mellomstort antrekk, sier at det er sjåførene og turbusselskapene som ender opp med å bli presset. Musikkindustrien er et skall av hva den pleide å være, sier Bamford, som også pleide å styre band inkludert Glass Tiger. Det er ingen musikkbutikker, veldig få plateselskaper, men vi kjører fortsatt buss over hele landet. Ingenting har endret seg, [men] kostnadene våre har doblet seg siden 2001 og inntektene våre har gått ned med 30 prosent. Det pleide å være hvis du dro et band, du følte deg ganske sikker på at hvis du gjorde en god jobb, ville du være med dem en stund. Nå handler det om å få den peneste bussen til den beste prisen. Ingen bryr seg om noen lenger. Det er så upersonlig. Det er som Wal-Mart-ingen av bussindustrien.
Med plateselskaper som eliminerer turnéstøtte fra vokabularene deres, samtidig som de dykker ned i artistenes turnéinntekter (i regi av stadig mer vanlige 360-avtaler), har færre band råd til turnébusser, og de fleste av de som kan leter alltid etter avtaler. Nettoresultatet er at bussbransjen krymper, og mulighetene og inntektene for de fleste sjåfører enten står stille eller i tilbakegang.
Turlederne er under press fordi de ikke får nok betalt for å gjøre dette, sier Bamford. Bandene tjener ingen penger. Gregg Allman sa en gang: «Jeg trodde aldri jeg skulle være på vei for å selge t-skjorter.» Men det er det som skjer. Og bussjåførene står midt oppi alt dette. Alle ber dem kutte ned.
Flere sjåfører gjentok Bamfords bekymringer. Vanligvis jobber sjåfører som uavhengige entreprenører, noe som betyr ingen helsefordeler, ingen pensjon og ingen jobbsikkerhet. Ethvert forsøk på å organisere seg eller til og med lobbye for lønnsøkninger har blitt hindret av en overflod av sjåfører og en underoverflod av jobber. Lønnen er vanligvis rundt $200 per dag, men noen ganger insisterer turledere på å henge rundt et sted til etter midnatt, slik at de kan trimme antall dager sjåføren står på klokken. Mange turneer nekter nå å betale sjåførene en dagpenge for utgiftene deres, noe som Gillis påpeker kan være en stor sak hvis bandet bor på Ritz-Carlton og en burger til lunsj koster $17. Rogan sier at han noen ganger blir bedt om å jobbe gratis overtid.
Vi er bunnen av fatet, så hver gang de prøver å kutte kostnader, prøver de alltid å skru sjåføren ut av penger, sier Rogan. Det pleide å være litt lettere. Du ville starte en tur, og de ville gi deg t-skjorter, swag, gratis billetter. I disse dager, hvis du ber om billetter, ser de på deg som «Hvordan våger du?» Det har blitt mye strammere.
Sider: Side1 ,Sideto, Side3 , Side4 , Side5
